South Island : de Wellington a Christchuch

Nous voici de retour sur Wellington pour prendre le ferry et rejoindre l’ile du Sud. Nous arrivons à Picton en pleine nuit et la terminons sur les hauteurs de la ville, avec vue sur les Fiords. Nous partons au petit jour en direction de la côte Est. Mais une halte demeure incontournable : la route des vins de la région de Marlborough. Cette région viticole du nord de l’île est surtout réputée pour ses vins blancs. Nous par faisons notre palais aux vins néo-zélandais par une seule mais excellente dégustation, dans une des plus réputées « winery » : Grove Mil, produisant un sauvignon blanc plusieurs fois récompensé. Nous repartons même avec un cadeau : un plateau de fromage … si ce n’est pas du bonheur !!!

Pour l’instant, et après le trek au Tongariro National Park, nous désirons prendre un peu de repos dans un coin tranquille. On plante notre tente et nos piquettes à Kaikoura. Station balnéaire connue par ses passages de baleines et de dauphins près de ses côtes, on peut surtout y apercevoir des colonies de phoques.
 Notre petit paradis nous plaît tellement que nous restons une journée de plus, un vrai luxe… et en profitons pour nous balader et tenter d’apercevoir les Hector’s Dolphins.  Ils nous feront le plaisir de faire quelques sauts non loin de la plage juste avant de quitter la ville. Nous changeons de côté et rattrapons la route longeant la côte Ouest, fameuse route touristique, à partir de Westport. Quelques kilomètres et nous arrivons à Punakaiki, ou l’on peut admirer les Pancakes Rocks et leurs « trous noirs ». Ce sont des roches aux stratifications originales et travaillées encore et toujours par le ressac de la mer. Des trous, les Blackholes, dans ces falaises, projettent de l’écume jusqu’aux observatoires. Nous nous y rendons au coucher du soleil, ce qui rajoute encore à l’ambiance et la beauté des lieux. 
Nous continuons à descendre vers le sud, et notre voiture prend successivement l’aspect d’un restaurant, puis d’une chambre double en Backpackers. Nous arrivons dans des régions montagneuses, où l’on peut admirer deux glaciers à quelques kilomètres de distance sur le flanc ouest du Mont Cook, point culminant de la Nouvelle-Zélande. Il y a d’abord le Frantz Joseph glacier, accessible après une marche de 8h. A notre arrivée, cette randonnée était fermée pour cause d’éboulement. Plus loin, le Fox Glacier lui fait concurrence, demeurant bien plus accessible, jusqu'à la moraine, moyennant une ½ heure de marche. On est toujours impressionnés par cette couleur bleue si caractéristique. Le fox Glacier a connu une forte régression dans les années 60/70, et avait avancé jusqu'à ce jour, malgré le réchauffement climatique. Est-ce que cela va perdurer ?

Une nouvelle rencontre et découverte pas toujours très agréable : le Namu Namu qui remplace fort bien son homologue le moustique. D’une férocité sans comparaison, c’est une bagarre perpétuelle à chaque arrêt de la voiture. Dehors le Namu Namu est très tenace, c’est un vrai combat fort de grandes gesticulations, puis dans le véhicule pour en chasser les nouveaux entrants.  

Nous continuons notre route jusqu'à Queenstown, avant Te Anau, point de départ du second trek. Queenstown est une station « balnéaire », prés du lac Wakaitipu, ville assez huppée. Ses bords de lac sont remarquablement aménagés et son jardin public offre un parcours de Disc Golf, le premier permanent en N-Z. Petite pause frisbee donc.
 Mais il nous faut entamer les choses sérieuses. Nous nous rendons à Te Anau pour marcher sur le Kepler Track. Le beau temps n’est pas au RDV et essuyons, la veille de notre départ en randonnée, un gros orage. On se tatouille donc à s’engager dans ce parcours. Finalement, les prévisions tendent à l’amélioration. On change juste le sens de la boucle sur le Kepler, se réservant la partie la plus longue et la plus difficile sous des jours meilleurs. Dimanche nous offre finalement une gentille accalmie et nous arrivons à Shallow Bay, hutte de 6 lits et feu de cheminée aux bords du lac Manapouri. 3 Américains nous rejoignent puis 2 Israéliens, qui terminent, eux, leur tour sur le Kepler. Ces derniers ont connu des conditions de randonnée périlleuses, nous annonçant des ponts emportés par l’orage et des passages vraiment dangereux. Mais pour nous, les 2 jours suivants se passeront sous un ciel bleu azur sans grandes difficultés.
 La 2ème journée nous traversons des forets, des sous-bois de fougères démesurées et des rivières grossies par l’orage. Des pierres et troncs d’arbre remplacent les ponts détruits. Nous arrivons après 6h de marche à notre deuxième camp site. Départ à la nuit pour le troisième et dernier jour pour 12 h (en fait 10h) de randonnée. Cette partie nous offre une vue imprenable sur le Doubtful Sound, paysage de Fiords, montagnes et lacs, sur des chemins de crête. Un magnifique trek…

Nous rencontrons 2 jeunes français, Romuald et Sylvie, venus pour 3 mois en N-Z avec qui nous terminons la dernière heure de randonnée. Nous les prenons en stop jusqu'à Queenstown, pour notre plus grand plaisir. Petit contretemps tout de même avant de partir, la roue avant de notre super Nissan est totalement à plat depuis 3 jours. 1 coup de cric et 2 coups de manivelle avec l’aide de Romuald et nous nous arrêtons pour une douche… au lac Te Anau, et un petit repas camping. Nous passons une soirée en leur compagnie très agréable à se remémorer un pays lointain nommé… la France (ah, ah, ah…).

Beaucoup d’auto-stoppeurs ont été rencontrés sur les bords de route de South Island, les prix des transports étant assez prohibitifs. Et ça marche pas mal !

Pour nous, notre aventure Haka-kiwi tire à sa fin. Nous prenons la route vers Christchurch, où notre avion pour l’Inde nous attend. 2 jours à lézarder en Backpackers pas très clean (mais WI-FI à volonté, on ne peut pas tout avoir …et pour notre plus grand bonheur de tchater avec la famille et les amis) sous le soleil et ciel bleu afin de préparer la suite du voyage.

Passer de la N-Z a l’Inde et surtout Bombay ; voila un objectif qui relève du grand écart…