Pakse : les iles et le plateau des Bolovens

Apres une nuit de bus, nous voici aux portes de la Thailande, mais aussi tres proches des frontieres du Vietnam et du Cambodge, concentrees autour d'un fleuve : le Mekong. Pakse reste donc pour la plupart des touristes une zone de transit, mais cette ville offre pourtant des paysages et des petits coins de paradis quand on s'en eloigne un peu. Il nous faut 2 jours pour nous familiariser avec la ville et faire le tour des 3 marches qui se disputent le plus bel achalandage. Un marche du matin, approvisionne le matin ( of course...), son homologue, le marche du soir, et enfin la tentative de centre commercial situe au coeur de la ville. De quoi donc nous occuper, imitant ainsi les Coffe et Petitrenaud dans Carte postale Gourmande. 
Premiere petite escapade au sud de la region, vers l'ile de Khone, fleurtant avec le Cambodge. 3 heures de route en camion tuk-tuk ou il est de rigueur de partager son panier de provisions entre convives. 
Au menu : riz gluant ( la base) accompagne de brochettes en tout genre, mais le "must" revient a la brochette de grillons frits. 
Les vieilles femmes laoes chiquent les feuilles de  Betel, crachent rouge et ont les dents noires. 
Arrives a Nakassang, il faut encore 30 mn de bateau-pirogue pour rejoindre Ban Khone. L'ile est depourvue d'electricite et les batteries ou generateurs ne fonctionnent que de 18 a 22h. Nous logeons dans une paillotte sur pilotis, avec vue sur le Mekong, allonges dans un hamac. La vie est dure parfois...
Pas grand chose a faire d'exceptionnel a part le coucher de soleil sur ces iles depourvues de mer ou d'ocean, mais que le Mekong remplace sans aucun complexe. Il faut se balader au gre des chemins, a travers les rizieres. L'ile est assez petite, et l'on peut en faire le tour en une journee. Les chutes de Li Phi, decuplees par la mousson se jettent dans le fleuve et offrent un point...de chute ...a la balade.
 Apres cette etape un peu exotique, nous remontons vers Pakse pour nous rendre sur le Plateau des Bolovens. Nous reculons d'une journee notre depart pour participer a la Loy Krathong. Ce week-end de pleine lune en cette fin octobre, 2 fetes bouddhistes se chevauchent : Boun Ok Phansa qui marque la fin de retraite de 3 mois des moines, et Loy Krathong ( ou Boun Xouang Heua), la fete de l'eau qui donne lieu a des courses de pirogues. Pour Pakse, les courses se deroulent sur la Sedon, un affluent du Mekong.
Notre depart differe d'une journee, nous enfourchons un scooter pour arpenter le Plateau de Bolovens. Nous ne menageons pas notre monture et Cedric, ses 18 ans retrouves, me promene sur les routes asphaltees du sud Laos. 
Premiere etape apres Sekong, sur les rives des chutes Hual Khong ou sont installes de petits bungalows qui nous bercent du bruit des chutes. Nous sommes seuls et chouchoutes par la maitresse de maison. La deuxieme etape nous amene aux chutes Niam. Mais pour y parvenir, il nous faut jouer d'adresse "motoristique", bref le Paris -Dakar sans le sable du desert. Pourtant le detour vaut le deplacement jusqu'aux chutes de Katamtok, au milieu de la foret dense. 
La piste, bien qu'en assez bonne etat, est laborieuse mais nous passons par des paysages magnifiques, une piste rouge bordee de cafeiers verts. Quelques huttes en palme poussent au milieu des plantations de cafe. Nous rentrons malheureusement precipitamment pour des raisons meteorologiques.
Nous retrouvons notre fidele destrier pour la visite de Wat Phou, LE site archeologique du Laos, classe au Patrimoine Mondial par l'Unesco en 2002. Considere comme le berceau de la civilisation Khmere, il est anterieur a Angkor. Mais les ruines visibles sur le site datent du IX au XII eme siecle. 
Esperons que le classement par l'Unesco puisse favoriser rapidement la conservation et la restauration de ce site.

Voila le Laos, c'est fini. Les prochains articles seront en direct de la Thailande.