Vers la capitale : de Vang Vieng a Ventiane

Afin de couper de notre trajet vers Vientane, nous faisons escale a Vang Vieng, presente comme le reflet lao de la Baie d'Along. A notre arrivee, ce petit village semble avoir pris la mesure de l'afflux touristique.  
En effet, Vang Vieng est enclave entre des montagnes qui rappellent effectivement le Nord du Vietnam, et propose des excursions trekking, canyoning, escalade...Les 2 rues principales, qui resument presqu'a elles seules le village, fourmillent de guesthouses et d'agences de voyage proposant des descentes sur la nam Hong en chambres a air de camions, bieres a la main, a des prix quelque peu prohibitifs. Les chaises sont remplacees dans les restos par des lits, vue sur les series americaines, l'alcool est servi dans des seaux de sable. On est donc loin de la baie d'Along.... Neanmoins, on peut s'aventurer dans les villages environnants et alors decouvrir des paysages de carte postale. Nous preferons la balade a pied, passant par des villages faits de bambous et de palmes. 
Apres 7 km, les grottes de Pakhou et son "lagon" offrent un petit ilot de fraicheur. L'escalade jusqu'a la grotte n'est pas vaine, un bouddha couche trone au centre des stalagtites. 
Mais un orage aux pluies diluviennes nous fait remettre a plus tard notre retour a pieds. Cela ne nous retarde pourtant pas pour feter mon anniversaire, aides par les jeunes laos de la guesthouse qui fournissent bougies et cafes, agrementant nos pancakes chocolat-bananes.
Par la suite, l'arrivee a Ventiane est un peu difficile. Le bus faisant la liaison entre Vang Vieng et Vientiane a vecu plus que son temps. Heureusement que nous sommes partis a 6h30 evitant les grosses chaleurs. Une seconde epreuve nous attend : trouver une guesthouse... chose qui s'avere plus difficile que prevu dans la capitale. Aux premiers regards, Ventiane a beaucoup moins de charme que Luang Prabang. Nous pensons pourtant qu 'il faut s'y poser quelques jours pour y decouvrir ses atouts. Nous prenons ancrage aupres du centre culturel francais, avenue Lane Xang, les "Champs Elysees" laos. 
Ce centre culturel tres dynamique nous permet de bouquiner, de lire les actualites ou se faire une seance de cinema... Cela fait du bien de se raccrocher a un tel lieu. 
Nous nous baladons dans les differents marches, hormis le grand centre commercial, lui preferant les gargottes proche du Wat that luang - le stupa contenant un cheveu de bouddha. 
C'est aussi le symbole national du Laos. Une fete bouddhique des plus importantes a lieu autour de ce stupa, qui reunit de nombreux moines venus de tout le pays, recevant l'aumone dans la ferveur populaire. Elle a lieu le 15eme jour de la lune croissante du 12eme mois du calendrier lunaire. A vos agendas .